VIVIR Y MORIR JUGANDO BEISBOL

VIVIR Y MORIR JUGANDO BEISBOL

Reconocido como uno de los empresarios más poderosos y amante de la filantropía en México,  Alfredo Harp Helú nos muestra su lado humano y beisbolero

Por Fernando Ballesteros/Revista Puro Beisbol


OAXACA._ Entre diciembre de 1993 y marzo de 1994, la vida de Alfredo Harp Helú cambió dramáticamente.

El magnate de origen libanés pasó de ser accionista principal de los Diablos Rojos del México a víctima de un secuestro de la delincuencia organizada en el DF, cuyo rescate fue por 30 millones de dólares.

Fueron 106 días y 10 horas de cautiverio para Harp Helú, pero a las semanas de su liberación el famoso magnate recibió un preciado regalo: Sus Diablos Rojos ganaron el campeonato en la Liga Mexicana, luego de vencer en la final a los Sultanes de Monterrey con un imparable de Rogelio Cobos.

VIVIR Y MORIR JUGANDO BEISBOL

Vimos a Harp Helú en su oficina ubicada en el mero centro de Oaxaca, donde vive y opera sus negocios. Sentado en su escritorio con vista panorámica hacia el majestuoso convento de Santo Domingo de Guzmán, el reconocido banquero nos dice que dispone de una hora en su agenda para atender en exclusiva a Puro Beisbol.

De trato sencillo y vestido con una camiseta blanca tipo polo de los Diablos Rojos  ---antes de iniciar la entrevista--, Harp Helú nos obsequia el libro de su autobiografía Vivir y morir jugando beisbol, donde hace una analogía de su trayectoria personal y empresarial con el ‘Rey de los Deportes’.

“Yo tuve unos primos muy aficionados al beisbol que me llevaban desde que tenía 5 ó 6 años al desaparecido Parque Delta”, dice el oaxaqueño de 68 años de edad para iniciar la charla.

“Recuerdo poco de eso, pero tengo bien presente la época del parque del Seguro Social, donde yo me podía ir caminando al estadio porque vivía en la Colonia Roma. Siempre fui un fanático de escuchar los juegos por radio cuando no me era posible asistir y todavía cuando entro a la Universidad uno de mis maestros, Manuel Barrón, era el presidente de los Diablos Rojos y me regalaba pases para toda la temporada”.

Harp Helú dice que a la edad de 17 años también obtenía boletos de un amigo que trabajaba con el Ing. Alejo Peralta (Qepd), entonces propietario de los Tigres del México que también tenían su casa en el parque del Seguro Social.

 “Recuerdo perfectamente el primer campeonato de los Diablos Rojos (1956)….La impresionante Triple Corona de bateo de Alonso Perry, que no se queda en esas estadísticas porque yo he indagado y ese año también fue campeón de dobletes, triples y carreras anotadas. Fue un record impresionante.

“Con los mismos Diablos, ‘Panchillo Ramírez ganó la triple corona de pitcheo, pero lo más impresionante es que uno lo miraba lanzar el jueves y a veces el viernes, luego el domingo y muchas veces completaba los juegos porque era otro beisbol. El manager era Lázaro Salazar que venía de triunfar con Monterrey”.

¿Alguna vez usted había jugado beisbol?
“Yo fui malo para jugar beisbol y todavía juego, pero en ‘cascaritas’. Jugaba la tercera base y ahora la segunda….También jardinero. Bateaba de zurdo y tenía más chance de ver la pelota”.

¿Quiénes fueron sus ídolos en el beisbol, hablando propiamente de peloteros mexicanos?
“Sin duda desde muy pequeño, ‘Panchillo’ Ramírez Conde. Creo que en el beisbol el pitcheo es fundamental y también me tocó ver a dos grandes como el ‘Zurdo’ Ortiz y Ramón Arano que nunca se acababan el brazo, era un espectáculo verlos lanzar. De los bateadores, por mucho lo fue Héctor Espino a pesar de que jugó muy poquito con los Diablos. Yo me levantaba todos los días a ver qué había hecho una noche anterior. Era impresionante verlo batear, pero además un gran fildeador y elegante, pudo habernos representado muy bien en las Ligas Mayores, pero no quiso y se regresó”.

¿En esa época que sabía usted de las Grandes Ligas?
“Me enteraba de todo por radio, básicamente de las Series Mundiales, pero quiero decirte que hasta la fecha lo primero que veo de un periódico en la mañana es la sección deportiva y ahora afortunadamente ya puedo consultar por Internet lo que está ocurriendo en el momento.
“En aquel entonces los diarios traían secciones muy completas del beisbol mexicano y las ligas mayores. ¡Claro que me acuerdo de Ted Williams, de Mickey Mantle y bueno, de los que no me tocó ver no puedo dejar de mencionar a Babe Ruth, Ty Cobb, Loug Gerigh. Vi a Mickey Mantle cuando jugó en México y dio un jonrón, vi a Sandy Koufax que era otro ídolo mío y era del rival directo de mi equipo, los Yankees. Koufax tuvo unas estadísticas impresionantes, lástima que duró tan poco tiempo porque tenía una artritis en su brazo de lanzar”.

LA DEBACLE DEL BEISBOL MEXICANO
Durante muchos años el beisbol fue un deporte muy popular en este país, incluso era normal que se llenara el parque del Seguro Social y lo mismo asistían artistas, políticos y famosos empresarios.
Fue, para muchos, la ‘época dorada del beisbol mexicano’.

¿Por qué la Liga Mexicana se vino para abajo después de los 50’s, 60’s y 70’s? se le cuestiona a Harp Helú
“Yo sí creo que le afectó la falta de difusión, pero todo va ligado porque en el caso de nosotros hacemos grandes esfuerzos para que la afición regrese al estadio y lo que si estoy seguro es que los peloteros mexicanos ahora son unos atletas que se pueden comparar con los mejores de las épocas anteriores. Siempre hay gente que se queja de que todo lo pasado fue mejor y no es cierto, ahora son más completos y dan más espectáculo. Yo no digo que aquellos no haya habido grandes estrellas…..”

Quizás antes había más entrega….
“Es lo que te comenté anteriormente, que un pitcher lanzaba comúnmente un juego completo. Creo que el último que tuvimos fue el ‘Chito’ Ríos que completó 28 juegos en una temporada, lo cual se dice fácil. Más que entrega yo creo que la medicina deportiva está cuidando a los peloteros, sin embargo, uno sigue viendo peloteros con una garra impresionante, que se barren de cabeza y en una atrapada no les importa si se van a lastimar, como este joven  Leo Heras, a todos los chamacos les encanta verlo. Ellos son los que pueden jalar nuevamente a la afición al estadio porque dan espectáculo.

¿No es una pena que las grandes televisoras no apoyen al beisbol mexicano al grado de olvidarlo y marginarlo? ¿nunca ha hablado usted al respecto con los directivos de Televisa y TV Azteca?
“Si he hablado directa o indirectamente, igual que toda la Liga Mexicana. A ellos les preocupan algunas cosas….Que si duran mucho los partidos, que si no tiene patrocinadores, pero como luego decimos ¿qué es primero, ‘el huevo o la gallina’?.
“Por suerte ahora ya empezamos a ver que en SKY y la televisión de paga están pasando muchos juegos de beisbol y este año en vivo habrá diariamente cuatro juegos de la Liga Mexicana, en vivo porque diferido ya nadie los ve a las 12 de la noche y menos con el internet donde ya aparece el resultado.
“Es algo que también está ocurriendo en Estados Unidos, donde los equipos tienen su propia cadena de televisión o contratan vía satélite con las grandes cadenas los juegos en vivo. Yo creo que en México es lo que ocurrirá porque difícilmente la TV abierta te pasará un juego cuando además son los dueños del futbol mexicano.
“Ya ha sido una lucha de mucho tiempo, pero siento que vamos con grandes ventajas y en el caso de Diablos nos van a televisar todos los partidos en vivo. Hay mucho por hacer y la culpa no sólo es de las televisoras, creo que de nuestra parte dejamos caer las entadas a los estadios y claramente se sigue viendo que el beisbol es un deporte familiar, pero no deja de competir contra cualquier espectáculo, deportivo o no deportivo”.

EL SECUESTRO Y LA COMPRA DE LOS DIABLOS

1994 fue un año que marcó su vida, lamentablemente sufre lo del secuestro y ese año adquiere a los Diablos Rojos
“En mi autobiografía, en un verdadero pasaje, yo hago una analogía de mi vida porque digo que ese año ‘hice un triple play, me poncharon, perdí el juego….todo’. (Después del secuestro) Yo salí con ganas de hacer mucho por México y en ese 1994 fuimos campeones con los Diablos, lo cual fue una gran satisfacción después de ese episodio tan grave”.

--Y a partir de ese año fueron nueve finales de manera consecutiva, sin duda un gran record….
“Si….contando una que fue con Oaxaca (1998, campeones). Me decían que me iba a mal acostumbrar, que cuando no llegara a una final me sentiría un derrotado. La verdad era muy complicado llegar a una serie final por la forma de clasificar, ya que se tenían que ganar primero dos playoffs”.

¿Qué lugar ocupan los Diablos Rojos y Guerreros en sus empresas?
“Cuando yo llegué a los Diablos (fines de 1993) tenía demasiado trabajo; era una persona que laboraba 14 horas diarias y todavía tenía que dejar espacio para el beisbol, pero desde 2001 que vendimos Banamex mis prioridades son mi fundación, los aspectos filantrópicos y el beisbol, un deporte en el que me involucro muchísimo al grado tal que cuando no hay temporada de la LMB me voy a la Academia ‘Alfredo Harp’ que está aquí en Oaxaca donde vivo; me encanta ver las estadísticas de los chamacos de 15 a 18 años, preguntarles cómo van, qué están haciendo, de dónde vienen, si están estudiando y entonces tengo beisbol todo el año”.

QUE EL BEISBOL NO ES NEGOCIO

--Sr. Harp ¿el beisbol es mucho deporte para ser negocio o es mucho negocio para ser deporte?
“Yo siento que ahorita la mayor parte de los deportes no son negocio y casi lo podría asegurar a nivel mundial con sus honrosas excepciones. Es difícil lo que está ocurriendo, te pongo de ejemplo lo que está pasando con el futbol soccer en España, donde es increíble que el Real Madrid le lleve 10 puntos al Barcelona y éstos 12 puntos al Valencia con los demás equipos más abajo aún. ¿Qué pasa? Que las nóminas son impresionantes y los demás equipos no pueden competir. Dicen que eso no es tan importante porque de repente en las Grandes Ligas el campeón fue Florida o ganó Tampa Bay, pero son excepciones porque normalmente uno sabe que llegarán Boston, Yankees, Filis y uno que se pueda colar.
“(Diablos) no es negocio, si fueran públicas las cifras, porque tengo los balances auditados, con todo y que ahora tenemos muchas mejores entradas, nos cuesta una cantidad enorme (de dinero), sobre todo Diablos”.

Usted es de los que termina poniendo dinero de sus otras empresas….
“Bueno, es que ya no tengo muchas empresas, tengo Martí y Sports City que igualmente son deporte y en las cuales también hacemos muchas cosas de filantropía. Son empresas que sí tienen utilidades y en las demás no participo como consejero ni como accionista más importante”.

Alex Rodríguez y Albert Pujos ganan alrededor de 30 millones de dólares anuales ¿cree que un pelotero los valga?
“Mira, cuando se habla de los primeros sueldos importantes esos los cobraron Joe DiMaggio y Mickey Mantle (en los 50’s y 60’s). Mi ejemplo es Fernando Valenzuela, él salvó el beisbol de las Ligas Mayores en ese famoso año de 1981 que ganó el Cy Young y el Novato del Año, pero nunca tuvo grandes contratos.
“De entonces a la fecha no ha habido tanta inflación como para que digas ‘es que ahora les pagan tanto’. La verdad qué bueno que se lo paguen a Adrián González, pero imagínate los seguros que deben tomar por si se lastiman. En el caso de Alex y Pujols, los dos, si no se lastiman y se cuidan, pueden rompen los grandes records de jonrones de Barry Bonds y el de producidas de Hank Aaron. Entonces yo creo que merecen ganar lo máximo, pero me parece mucho riesgo el firmar a un pelotero por 10 años.
“Ahora bien, esos records que te menciono de bateadores es lo atractivo del beisbol porque ya las marcas de pitcheo de Nolan Ryan y los juegos completos de Cy Young, son imposibles de romper en estos tiempos”.

LE OFRECIERON DOS FRANQUICIAS DE GRANDES LIGAS

¿Cuál es el mejor pelotero que usted ha visto jugar?
“Héctor Espino…..él tenía un poder increíble, era un espectáculo. Yo fui de los afortunados que lo vi batear, no recuerdo el año ni el día, pero fue un domingo de tres jonrones, uno por el jardín izquierdo, otro por el central y uno más por el derecho. Decía uno ¿cómo es posible? Cómo no, con esas muñecas y esa fortaleza que tenía, si la chocaba bateaba atrasado unas líneas impresionantes. Y luego lo veías fildear de una forma maravillosa. También me tocó ver dos jardineros increíbles como ‘El Diablo’ Montoya y Daniel Fernández, de quienes gozaba yo sus atrapadas y su brazo. Como short stop qué te puedo decir, sin duda porque las estadísticas también lo dicen, como ‘El Borrego’(Sandoval) no ha habido otro…..nada qué el ‘Huevito’ Alvarez, que Jorge Fitch o Fernando Remes,  quienes también fueron muy buenos”.

¿Usted nunca ha buscado adquirir un equipo de Grandes Ligas?
“En la época cuando iba a entrar Luis Donaldo Colosio (a la presidencia de México), a él le encantaba el beisbol y había la posibilidad de hacer un buen estadio con grandes aportaciones del gobierno del DF, del Gobierno Federal y nosotros en la parte empresarial.
“El problema es que luego vino la crisis de 1994 y se cayó el poder adquisitivo de los mexicanos, por lo cual fue imposible traer la franquicia por los costos competitivos, como son estadios llenos todos días y cobrar mucho más.
“En Estados Unidos me han ofrecido dos equipos, aunque sea parcialmente. El de Cerveceros me decían “pero tiene que venirse a vivir a Milwaukee’  y yo les dije ‘si me gusta el beisbol, pero no me gusta tener como negocio un equipo”. Claramente también se dio el ofrecimiento de Rangers, el ex presidente (George) Bush me mandó unas gentes y lo platicamos, pero pasó lo mismo, yo vivo en Oaxaca y aquí soy feliz”.


‘EL PELUCHE’ PEÑA LO LLEVÓ A LOS DIABLOS
La forma en que Alfredo Harp Helú adquirió a los Diablos Rojos del México, parece inverosímil.

El puente entre Harp Helú y Roberto Mansur no fue un empresario de ese nivel, sino el ex lanzador de Grandes Ligas y entonces scout, José ‘Peluche’ Peña.

“Yo recordaba al ‘Peluche’ como pitcher con los Tigres y conste, me tocó verlo lanzar un juego completo en el primero de un día y en el segundo todavía se trepaba a la loma. En la Serie del Caribe 1993 estábamos en Mazatlán, donde me asignaron un palco detrás de home y vi al ‘Peluche’ con su pistola de radar en busca de talento para Dodgers”.

Eran los primeros días de febrero de ese año y Harp Helú disfrutaba del evento con unos amigos.

“Saludé al ‘Peluche’ porque él no me conocía y le dije ‘me acuerdo haberte visto lanzar, tengo un libro que acaba de salir y allí viene tu historia’. Me preguntó que a si quien le iba yo y le dije que a Diablos Rojos. Me dijo ‘pronto tendré una noticia, a ver si mañana se las puedo dar’.
“Al día siguiente me dijo ‘ya me contrataron como scout de los Diablos Rojos, el señor Roberto Mansur’….A quien yo no conocía personalmente”.
Un mes y medio después, Harp Helú recibió una llamada del ‘Peluche’ donde lo invitó de parte de Mansur al juego inaugural de los Diablos en el parque del Seguro Social.

“Aunque no me invitaran yo iba a ir”, dice Alfredo con una sonrisa. “Llegué al estadio como cualquier aficionado y me dicen ¿no quieres bajar a la ceremonia? era un juego del Diablos-Tigres, en el cual estaba Carlos Peralta en el izamiento de la bandera y le preguntan ¿quién va a lanzar la primer bola? me dijeron ‘oye Alfredo, no nos haces favor de lanzar la primera bola?’ ‘bueno, si’, les dije. Me ponen la gorra de los Tigres estando con Mansur y lancé la primera bola”.

Ese encuentro fue detonante para que ambos empresarios comenzaran a reunirse periódicamente, donde platicaban de la difícil situación económica que vivía el beisbol mexicano y luego surgió la idea de asociarse.

Para noviembre de ese año, las negociaciones ya estaban bien avanzadas para repartirse el 50 por ciento de las acciones.

“Al inicio”, dice Mansur en entrevista por separado, “habíamos acordado el 50-50 y que él (Harp Helú) ya entraría en operaciones el primer día de 1994, pero después me dijo que unos amigos querían otro 25 por ciento y así fue como arrancamos con 75-25”.

EL EQUIPO IDEAL MEXICANO DE HARP:
CATCHER: Sergio ‘Kalimán’ Robles
PRIMERA BASE: Héctor Espino
SEGUNDA BASE: Roberto ‘Beto’ Avila
TERCERA BASE: Vinicio Castilla
SHORT STOP: José Luis Sandoval
JARDINERO IZQUIERDO: Matías Carrillo
JARDINERO CENTRAL: Daniel Fernández
JARDINERO DERECHO: Karim García
LANZADOR ABRIDOR DERECHO: Vicente ‘Huevo’ Romo
LANZADOR ABRIDOR ZURDO: Fernando ‘Toro’ Valenzuela
CERRADOR: Joakim  Soria
MANAGER: Benjamín ‘Cananea’ Reyes
EN CORTO:
DIABLOS ROJOS DEL MÉXICO: Pasión para toda la vida
ROBERTO MANSUR: El que más conoce de beisbol en México y me atrevería a decir de los mejores en el mundo
BEISBOL: Es mi vida….Todos los días salgo a jugar un partido y sé que lo puedo ganar
‘EL BORREGO’ SANDOVAL: El mejor short stop y un gran ser humano
GUERREROS DE OAXACA: Un equipo siempre contendiente.
EDDIE DÍAZ: Un gran motivador de los jugadores.
ACADEMIA ‘ALFREDO HARP HELÚ’: El futuro del beisbol en México.
JOAKIM SORIA: Pelotero mexicano con visión de futuro.
ADRIÁN GONZÁLEZ: Un Espectáculo, muy completo….Gozo sus triunfos.

HARP EN FRASES:
“En una Serie del Caribe en Hermosillo me tocó ver cuatro juegos completos en un solo día. Me preguntaron unos amigos ‘¿oye y no vas a ir a comer?’ Y les dije: ‘No porque me tardo fácil 20 minutos y yo quiero ver los cuatro juegos completos’.

“Desde muy joven yo era un fanático del beisbol, tanto que estando trabajando, prendía el radio y si estaba bueno el juego, me iba al ‘Parque del Seguro Social”.

“Cuando platicamos incluso de traer a México una franquicia de Grandes Ligas (1992-1993), había gentes que me decían ‘oye, el chiste es que juegue puro mexicano, a lo cual les decía ‘no, van a jugar los que tengan que jugar porque estamos en un deporte profesional’.

“No sé si haya sido el ‘Babe Ruth mexicano’, pero Héctor Espino ha sido el más grande bateador que ha habido en México”.

“Lo bueno de un deporte como el beisbol es que lo gozan los hijos, la abuelita, los papás, los nietos….Todos”.

“Tenemos que hacer algo para que la gente vaya con gusto a los estadios de beisbol, que se vean llenos para que le entren más patrocinadores y entonces podremos entrar a un círculo virtuoso. Estamos luchando todos los empresarios que estamos dentro del beisbol porque no vamos a dejar que se muera”.

(Esta y otras entrevistas aparecen en la edición 88 de la Revista Puro Beisbol que ya salió a la venta)

Link: Puro Beisbol